Breitner is, vertelt hij, ‘altijd al bezig om zo efficiënt en productief mogelijk te werken’. En dus experimenteerde hij vlak voor tentamens met concentratiebevorderende middelen. ‘Ik probeerde Ritalin, maar daar bleek ik overgevoelig voor’, vertelt Breitner, die zich vervolgens ging verdiepen in voedingssupplementen, middelen met minder gezondheidsrisico’s dan Ritalin.

Voedingssupplementen

Bovendien mag iedereen voedingssupplementen op de markt brengen. Je moet je aan de regels van supplementen houden en de NVWA (Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit) test een product pas als daar aanleiding toe is. Een verzoek van de producent is een aanleiding en inmiddels heeft de NVWA Studycaps goed en veilig bevonden, vertelt Breitner. ‘Er zijn echter tal van andere vergelijkbare bedrijfjes waarbij dat niet het geval is. Het risico is voor de koper, de NVWA grijpt namelijk pas in na een klacht.’

Het business-idee ontstond bij Breitner toen hij een tv-reclame zag van zo’n bedrijfje dat zelf capsules maakte. ‘Maar ik stoorde mij aan de placebo’s die in die pillen zitten. Ik dacht: ik moet zelf iets ontwikkelen dat echt werkt en goed onderbouwd is.’ Breitner: ‘Dat deed ik samen met een vriend, Jayant Ramfulsing, die geneeskunde studeerde. Hij was al bezig met zulke middelen. We besloten in onze capsules alleen middelen te doen waarvan de werking wetenschappelijk bewezen is.’

Guarana en cafeïne

Breitner wijst op enkele wetenschappelijke artikelen (zie ook zijn site) maar moet ook bekennen dat ze van de NVWA niet mogen zeggen dat guarana, het belangrijkste supplement in Studycaps, de concentratie bevordert. ‘De NVWA loopt daarmee echt achter’, vindt de studentondernemer. ‘Zelfs de claim dat koffie zorgt voor een betere concentratie mag je niet maken, terwijl dat toch algemeen bekend is.’

In de capsules zit een vorm van guarana met een hoge concentratie cafeïne. Breitner: ‘Bovendien is er bij guarana, anders dan bij koffie, sprake van een geleidelijke afgifte van cafeïne, wat voor een kalm, meer gefocust gevoel zorgt; de effecten houden langer aan.’ De aanwezigheid van choline en acetyl L-carnetine in Studycaps ondersteunen, volgens Breitner, de hersenfunctie waardoor je beter en langer geconcentreerd blijft. ‘Je kunt meer stof opslaan als gevolg van de extra productie van neurotransmitters, dat zijn chemische stoffen die door de hersenen worden aangemaakt om het lichaam te ‘vertellen’ wat het moet doen.’

‘Heel erg productief’

Een van de Studycaps-klanten is Rick, een studiegenoot van Ilya. Studycaps bevalt hem goed. ‘Ik heb moeite om mij ertoe te zetten om te gaan studeren en om mijn aandacht er bij te houden.’ Na het innemen van twee caps heeft hij niet meteen het gevoel van een ‘superfocus’. ‘Maar achteraf heb ik wel het gevoel heel erg productief te zijn geweest. Dat kan misschien ook met koffie, maar daar krijg ik echt een opgejaagd gevoel van.’ Dat Studycaps werkt als een placebo, sluit Rick niet uit. ‘Daar is misschien deels sprake van, maar ja het werkt wel bij mij.’

Over de vraag of Studycaps en voedingssupplementen de concentratie echt bevorderen, hebben diverse wetenschappers op z’n minst hun twijfels. Volgens Renger Witkamp van de Wageningse universiteit hebben supplementen vooral een placebo-effect, vertelde hij onlangs in de Volkskrant in een artikel over diverse merken studeerpillen. ‘Een kop koffie werkt even goed.’

‘Meestal werkt het niet’

Herman Ram van de Dopingautoriteit vertelde eerder dit jaar aan de NOS dat er parallellen zijn met voedingssupplementen die in de sport gebruikt worden. ‘Meestal werken dat soort supplementen niet. Dan is er niets aan de hand.’ Maar als de claims wel kloppen ‘kom je in een schemergebied’. Ram: ‘Dan zit er bijna per definitie een stofje in dat niet in een voedingssupplement thuishoort. Dan vallen dergelijke pillen onder de geneesmiddelen- of opiumwet en mogen ze niet zomaar vrij verhandeld worden.’

Breitner is een wetenschappelijk onderzoek aan het opzetten om aan te tonen dat Studycaps echt werkt, vertelt hij. ‘Dat is duur en tijdrovend en totdat het is afgerond hebben we een wetenschappelijke onderbouwing van alle ingrediënten individueel, zie ook onze site. Maar er zal onderzoek gedaan moeten worden of de middelen elkaar eventueel versterken of tegenwerken.’

Leven van Studycaps

Ondertussen gaat het met de verkoop van Studycaps heel goed. Breitner: ‘We kunnen er nog niet van leven, dus dat we er beiden in totaal 2000 euro per maand aan overhouden, maar dat duurt denk ik niet lang meer.’

Verkopen doen de businesspartners soms op school, her en der in Nederland tijdens introductieweken van onderwijsinstellingen, maar bovenal via hun webshop. Een shop die een groter bereik kreeg door onder andere gerichte Facebook-advertenties. Breitner: ‘Daarbij richtte ik me op vooral op studenten die zware opleidingen doen zoals geneeskunde en econometrie.’

Stuiteren

Zijn er bijwerkingen? Zijn Studycaps ongevaarlijk? Breitner: ‘Een klant vertelde me dat hij vijf capsules tegelijk had ingenomen. Nou, daar ging ie helemaal van stuiteren. Hij wilde achter elkaar op de Wii spelen en werd er heel druk van. Als er geen bijwerkingen zijn dan werkt een product meestal niet, bij ons zijn de bijwerkingen gewenning en bij langetermijngebruik kun je last krijgen van rusteloosheid. Ik raad dan ook aan om het alleen te gebruiken wanneer je even die extra inspanning moet maken, zoals bij een toets.’

Als je hartproblemen hebt, kun je de capsules beter niet gebruiken en Studycaps is ook geen middel om dagelijks in te nemen. ‘Maar je raakt er niet zomaar verslaafd aan’, vertelt ondernemer Breitner.

Jos van Nierop
Illustratie: Demian Janssen