Netwerken hoort bij je stage, maar dat hoef je Annette niet te vertellen. ‘Een van mijn leerdoelen was om 23 nieuwe LinkedIn-connecties te maken. Elke week eentje maar dat heb ik, halverwege m’n stage, al gehaald. Hier onder directe collega’s maar ook bij de waterschappen waar ik mee te maken heb.’ Contact maken met mensen uit haar vakgebied vindt Annette belangrijk. ‘Dat zie je al aan de manier waarop ik aan deze stage ben gekomen. Mijn stagebegeleider bij de gemeente ben ik een jaar geleden tegengekomen bij een sollicitatietraining op school, en daarna bij een challenge waaraan ik meedeed. Tijdens de borrel sprak hij me aan en zei: ‘Jij bent toch van de hogeschool? Die nepvacature waarop je toen solliciteerde wil ik wel echt maken.’ Dat werd dus haar stage.

‘Echt aan het genieten’

Wie denkt dat het Annette vooral om het netwerken is te doen, heeft het mis. ‘Ik ben echt aan het genieten van mijn stageopdracht. Er zit een designkant aan – binnenkort moet ik een artist impression opleveren – en ik moet ook berekenen welke opvangcapaciteit nodig is voor het afvalwater van een bepaalde wijk. Dat is het vak waterketen ten top!’ En dan zijn er op haar werkplek allerlei mensen met verstand van zaken die ze om advies kan vragen. Annette: ‘En ik heb de vrijheid om mijn opdracht zelf in te richten.’ Die eigen invulling ligt vooral bij het terugwinnen van grondstoffen uit afvalwater en de keuze voor een te bouwen wijk waar dat zou kunnen gebeuren. Dat is het Nieuwe Dorp bij Heijplaat geworden.

Annette: ‘Dat is een losstaand gebiedje waar een rioolleiding van 6 kilometer voor nodig is. Het is dus kostbaar om het naar de zuivering te pompen. Het afvalwater ter plekke zuiveren is daarom interessant.’ Dat laatste gebeurt nog niet in Rotterdam, maar Annette doet er onderzoek naar. Een van de vragen is of er in of rondom de wijk een stuk niet gebruikte haven of een braakliggend terrein is dat voor de zuivering gebruikt kan worden.

Grondstoffen terugwinnen

De watermanagement-student vindt vooral de vraag interessant hoe en waar de grondstoffen die in het afvalwater zitten, terug te winnen zijn. Het gaat bijvoorbeeld om fosfaten die weer te gebruiken zijn voor kunstmest. Annette: ‘Technisch kan het al. Je voegt een chemisch stofje aan het afvalwater toe, bijvoorbeeld magnesiumoxide of ijzerchloride, waarna fosfaat neerslaat als struviet. Dat is een vaste vorm die weer te gebruiken is voor het maken van kunststof.’

Inmiddels heeft Annette ‘heel veel’ geleerd over zuiveringstechnieken en over het terugwinnen van grondstoffen. Ook heeft ze geleerd hoe het is om in een bedrijf te functioneren. Of liever bij de gemeente, als ambtenaar dus. ‘Ik dacht altijd dat dat betekende veel koffie drinken en werken van 9 tot 5. Dat is voor een deel waar. Veel collega’s beginnen veel eerder en stoppen ook eerder. Het is meer van 8 tot 4, de uren maken ze dus wel. Het is hier denk ik wel wat losser dan bij een bedrijf. Daar zijn ze meer bezig met het halen van deadlines, heb ik begrepen van studiegenoten die daar stage lopen.’

Slim koffiedrinken

En over dat koffiedrinken? Dat is niet alleen maar vanwege de koffie, kreeg Annette te horen van trainees van de gemeente. ‘Slim koffiedrinken noemen ze het. Dat je dus samen naar de koffieautomaat gaat en net iets te hard vertelt waar je mee bezig bent. Zodat iemand anders zegt: goh, leuk. Ga eens met die en die praten.’ Het werkt, heeft Annette inmiddels proefondervindelijk ervaren.

Jos van Nierop