Met het Holland Scholarship (een eenmalige beurs van 1250 euro voor studenten die buiten Europa stage willen lopen of onderzoek willen doen) op zak, vertrok Steyn begin september naar Zuid-Afrika. Reizen zit hem in het bloed omdat hij op hoog niveau kitesurft. Afgelopen tijd was hij ook al te vinden op de Filipijnen en Hawaï.

Wat ben je in Zuid-Afrika aan het doen?
‘Ik loop stage bij Chris Swartz Water Utilization Engineers, een bedrijf dat gespecialiseerd is in zuivering van vervuild water. Het project waar ik aan mee werk, onderzoekt hoe leerlooierijen met water omgaan en hoe dat beter kan. We proberen aan te tonen dat leerlooierijen minder water hoeven te vervuilen zodat er meer schoon water overblijft dat dienst kan doen als drinkwater. We gaan een rapport maken dat beschikbaar komt voor alle bedrijven in Zuid-Afrika.’

Waarom koos je voor Zuid-Afrika?
‘Omdat Kaapstad de beste omstandigheden heeft voor kitesurfen en surfen. Naast mijn studie ben ik een fanatiek kitesurfer en het was voor mij dus wel een voorwaarde om naar een plek te gaan waar dat kon. Ik heb deze stage met hulp van een bemiddelingsbureau gevonden. Dat werkte echt top! Ik gaf mijn eisen door en binnen twee weken hadden ze deze stageplek voor me gevonden.’

Hoe gaat de samenwerking met de locals?
‘Het is een klein bedrijf en daardoor krijg je best veel verantwoordelijkheid. De baas van het bedrijf is Chris Swartz en ik werk met hem en Nelius Coomans. Beide mannen zijn locals. De samenwerking gaat erg goed. De voertaal is Engels, maar soms praten zij Afrikaans. Dat kan ik ook wel verstaan, het lijkt op Nederlands.’

Wat is de grootste cultuurschok?
Het grote verschil tussen arm en rijk, dat is hier echt heel opvallend. De donkere mensen zijn hier over het algemeen het armst. Dat komt doordat de apartheid nog niet zo lang geleden is afgeschaft. De armen wonen in townships, buurten die volgebouwd zijn met hutjes. Deze buurten zijn gevaarlijk en gangs zijn hier de baas. Er zijn zelfs townships waar de politie niet ingaat. ‘

Heb je nog tips voor studenten die in het buitenland willen studeren?
‘Zorg dat je op tijd begint met het regelen van je trip. Vooral je visum kan lang duren, tot wel zes maanden. Ik ben iets van vijftien keer bij de ambassade geweest voordat ik eindelijk mijn visum kreeg. Gelukkig wonen mijn ouders op slechts vijf minuten fietsen van de ambassade.’

Tosca Sel