Waarom heb je voor Berlijn gekozen?

‘Ik wilde graag ervaren hoe het is om in een wereldstad te wonen waar ook veel andere internationale studenten zijn. Het leek me leuk om studenten van over de hele wereld te leren kennen. Daarnaast lijkt Duitsland op Nederland, waardoor de cultuurshock niet zo groot zou zijn.’

Wat deed je daar precies?

‘Ik heb vanuit het Erasmusprogramma vijf maanden aan de Hochschule für Wirtschaft und Recht gestudeerd. Ik volgde daar de studie service management. Verder heb ik vooral Berlijn ontdekt. Berlijn is een stad met veel geschiedenis, maar tegelijkertijd een echte hipsterstad met allemaal verborgen plekjes die je als toerist niet snel ontdekt.

‘Zo kwam ik terecht bij Katerschmaus. Wanneer je dit op Google opzoekt, lijkt het een gewoon restaurant, maar wanneer je doorloopt naar achteren is er een hangplek aan het water met picknicktafels en een kampvuur. Je mag je eigen drank meenemen, dus dat is erg aantrekkelijk voor ons arme studenten.

‘En ga naar Klunkerkranich als je ooit in Berlijn bent. Dit is een soort terras op het dak van een parkeergarage. Een beetje lastig te vinden, maar zeker de moeite waard. Het is iedere dag geopend tot een uur of twee ’s nachts. Ik raad aan om rond zes uur te gaan, zodat je de drukte voor bent en kan blijven tot de zon onder gaat. Dan heb je het mooiste uitzicht.’

Hoe was je contact met de lokale bevolking?

‘In Berlijn zijn veel internationale studenten en omdat je allemaal in hetzelfde schuitje zit, trek je al snel naar elkaar toe. Veel contact met de lokale bewoners had ik dus niet. Behalve in de supermarkt bijvoorbeeld. Achteraf had ik wel graag meer tijd en energie willen steken in het leren van de Duitse taal. Maar omdat je je zo goed redt in het Engels, word je niet ‘verplicht’ om Duits te praten.’

Wat viel je het meest op?

‘Wat ik opvallend vond, was dat er op mijn campus duaal gestudeerd werd. De studenten werken tien weken, waarna ze tien weken studeren en dat het hele jaar door. Omdat zij al werken, zijn ze heel gemotiveerd en dat zie ik niet altijd bij de studenten in Nederland.

‘Verder merkte ik dat de docenten iets makkelijker zijn met internationale studenten. Ze verwachten niet dat je op hetzelfde niveau zit als de Duitse studenten die deze studie al drie jaar doen. Daardoor was het qua niveau en studielast vergelijkbaar met wat ik in Nederland gewend ben. Daarnaast heb ik in Nederland altijd een bijbaantje gehad en in Berlijn niet, waardoor ik ook genoeg vrije tijd had om de stad te ontdekken.’

Wat viel je tegen?

‘Op mijn eerste schooldag hoopte ik in een klas vol internationale studenten terecht te komen, omdat je zo het makkelijkst in contact komt met elkaar. Toen ik aankwam, zaten er in totaal maar drie andere, Mexicaanse studenten. Wij werden in een groep vol Duitsers geplaatst die al drie jaar met elkaar in de klas zaten. Dat was niet helemaal wat ik ervan verwacht had, maar uiteindelijk niet minder leuk.’

Zou je andere studenten aanraden om in het buitenland te gaan studeren?

‘Deze vraag kan ik heel kort beantwoorden: doen! Ik kan vol overtuiging zeggen dat dit een ervaring is die ik nooit zal vergeten. Voor mij stond Berlijn niet per se voor het bijspijkeren van mijn theoretische kennis, maar vooral voor mijn persoonlijke groei. Even weg uit de dagelijkse sleur waar je in Nederland al snel in zit. Er is zoveel meer te maken van je studie door dit soort ervaringen. Ik ga zeker terug naar Berlijn om er een paar jaar te wonen en te werken.’

Tekst: Zoë Cozijnsen
Foto: Michelle de Mik