Mellin (19), tweedejaarsstudent social work, reist dagelijks naar Rotterdam, waar ze zich vol overgave stort op haar studie en het ondersteunen van medestudenten. Ze zorgt ervoor dat de stem van studenten wordt gehoord. Wat haar drijft? Een diepe wens om maatschappelijke problemen aan te pakken en anderen te inspireren om hetzelfde te doen. Ze heeft de derde plaats bemachtigd in de verkiezing van de Student van het Jaar.

Wat motiveert jou voor je studie?

‘Als je om je heen kijkt, zie je dat maatschappelijke problematiek overal is. Denk aan dakloosheid, kinderen die in armoede opgroeien of de stijging van jongeren met suïcidale klachten. Ik wil me inzetten om die problemen aan te pakken, daarom studeer ik social work.

Het sluit ook mooi aan bij mijn studie filosofie, waarmee ik anders leer nadenken over dit soort thema’s. Dat is echt nodig in onze maatschappij. Bij de opleiding social work werk je veel samen en dat vind ik ook erg belangrijk. Het is onmogelijk om verandering alleen te realiseren. Je moet het samen doen.’

Hoe zie jij jezelf als student?

‘Ik denk dat ik in mijn klas bekend sta als de stem van de rede. Ik vind het belangrijk dat alle studenten gehoord worden; of het er nou twee of tachtig zijn. Dat kan gaan over de belemmeringen die studenten ervaren bij een cursus of over grote beleidswijzigingen van de hogeschool. Ik probeer daarin een aanspreekpunt te zijn.

Wat ik mooi vind, is dat medestudenten naar me toe komen voor hulp. Bijvoorbeeld bij tentamens: we studeren vaak samen, leggen elkaar dingen uit en helpen elkaar om verder te komen. Het voelt goed om op die manier bij te dragen aan elkaars succes.’

Wat doe je naast je opleiding?

‘Ik ben actief in de medezeggenschapsraad van ISO en als klassenvertegenwoordiger. Op dit moment houd ik me bezig met het verbeteren van de communicatie van de hogeschool richting studenten. Dat kan beter, vind ik. Ook ben ik veel bezig met filosofie. Filosofie helpt mij om dieper na te denken over maatschappelijke vraagstukken en andere invalshoeken te ontdekken.

Daarnaast loop ik stage bij Stichting Formaat, waar ik me richt op de jongerengroep. We maken theatervoorstellingen waarmee jongeren hun ervaringen kunnen delen over maatschappelijke problemen zonder daarin bevooroordeeld te worden. Bijvoorbeeld over wat overheidsbeleid doet met jongeren. Ik merk dat de voorstellingen het publiek echt raken, omdat het zo visueel is en een weerspiegeling van de realiteit.’

Waar liggen jouw uitdagingen?

‘Mijn grootste uitdaging is accepteren dat ik niet elk probleem kan oplossen. Als ik zie dat iemand een probleem heeft, wil ik dat meteen aanpakken, maar dat kan niet altijd. Dat vind ik frustrerend. Het gevoel van onmacht raakt me, vooral als ik zie dat studenten ergens echt mee zitten. De filosoof Aristoteles zei ooit: “Geduld is bitter, maar de vrucht ervan is zoet”. Dat houd ik in mijn achterhoofd. Verandering kost tijd en ik probeer daar steeds beter mee om te gaan.’

Waar ben je het meest trots op?

‘Ik ben vooral trots op mijn medestudenten en docenten. Samen zetten we ons in om na te denken over manieren om problemen aan te pakken, terwijl we elkaar daarin ondersteunen. Dat samendoen, is voor mij het belangrijkst. Ik zie mijn nominatie als iets collectiefs, een erkenning voor ons allemaal. Het is een eer om de stem te mogen zijn van studenten die het moeilijk vinden om zich uit te spreken. Dat maakt dit voor mij extra bijzonder.

Ik wil laten zien hoe belangrijk het is om je stem te laten horen. Niet alleen binnen de hogeschool, maar ook in de maatschappij. Luisteren is de sleutel tot verbinding en ik hoop een voorbeeld te zijn voor anderen om zich ook uit te spreken en bij te dragen aan verandering.

Deze nominatie zie ik als een erkenning voor het collectieve werk van het Instituut Sociale Opleidingen. Het is ook een eerbetoon aan alle mensen die dagelijks samenwerken om de wereld een stukje beter te maken, met elkaar als krachtbron en steun.’

Tekst: Lineke Prinsen
Foto’s: Darice de Cuba