‘Ik had gezegd: als ik die beurs krijg, is dat een teken dat ik ervoor moet gaan. Een teken om in mezelf te investeren. Het heeft me een zetje gegeven. Nu durf ik het aan!’ Semret vertrok na haar afstuderen aan de HR met een VSBfonds-beurs naar Engeland voor een vervolgopleiding. Toch is het aanvragen van een beurs niet zo vanzelfsprekend voor alumni.

De beurs biedt afgestudeerden de mogelijkheid om in het buitenland hun persoonlijke ontwikkeling voort te zetten. De beurs is een gift van 7000 tot 10.000 euro. De afdeling Centre of International Affairs – Team Exchange helpt oud-hogeschoolstudenten en HR-studenten die binnenkort afstuderen met de aanvraag en selectie (de deadline voor de aanvraag is 1 maart).

Zoveel mogelijk bekendheid geven

‘Natuurlijk willen wij de beurs bij zoveel mogelijk mensen bekend maken, het is een geweldige kans’, vertelt outgoing exchange & scholarship coördinator Puck Remeeus. ‘De beurs kan echt levensveranderend zijn en daarom hopen we elk jaar meer mensen er blij mee te kunnen maken.’

‘Het werven gaat iets lastiger dan bij andere beurzen, omdat we hierbij ook een doelgroep proberen te bereiken die mogelijk geen student meer is bij Hogeschool Rotterdam’, vertelt Remeeus. Bekendmaking gebeurt via Hint en de hogeschool website, maar ook door middel van posters en flyers die naar internationaliseringcoördinatoren worden gestuurd. De posters worden dan opgehangen op de locaties.

Ook worden Instagram en LinkedIn ingezet om geïnteresseerden over de beurs te informeren. ‘We brengen de beurs ook onder de aandacht bij hogeschoolbrede activiteiten, zoals de minor beurs’, voegt Remeeus toe.

Dit jaar zijn er zes beurzen beschikbaar voor oud-hogeschoolstudenten en dat is tot nu toe een recordaantal. ‘Hoe meer aanmeldingen we krijgen, hoe meer beurzen te vergeven zijn’, geeft Remeeus aan.

De stichting VSBfonds is een Nederlandse organisatie met vermogensfonds en donatiefonds die culturele en maatschappelijke initiatieven ondersteunt. Bij de selectie is niet de cijferlijst van de alumni leidend, maar tellen vooral motivatie, financiële noodzaak en maatschappelijke betrokkenheid mee. ‘Dat wil niet zeggen dat je vrijwilligerswerk gedaan moet hebben, maar wel dat je denkt aan hoe je met je vervolgopleiding kan bijdragen aan de maatschappij’, legt Remeeus uit.

Naar Bolzano voor ecodesign

Studenten Semret Tekleyohannes en Liselotte van Beveren geven via de beurs van het VSBfonds hun persoonlijke ontwikkeling een vervolg. Semret studeert applied AI & data analytics in Bradford, een stadje in Engeland en Liselotte volgt een master eco-social design in Bolzano, Italië.

Liselotte’s passie voor ecodesign kwam naar boven tijdens haar studie industrieel product ontwerpen op de Hogeschool Rotterdam. Bij haar afstuderen leerde ze bij BlueCity om nieuwe materialen te maken van organische reststromen en ook na haar bachelor ging ze daar mee verder tijdens een circular challenge en met haar eigen startup. ‘Van tomatenstengels heb ik een festivalzitje gemaakt en van wortels van preien heb ik plaatmateriaal gemaakt’, vertelt de bevlogen student. ‘Maar er was hier geen docent die er gespecialiseerd in was.’

Een master in ecodesign was een logisch vervolg, maar werd in Nederland niet aangeboden. Die mogelijkheid was er alleen in Bolzano, een stad tussen de bergen in het noorden van Italië.

Een docent wees Liselotte op de VSBfonds-beurs en ze besloot zich aan te melden. ‘Ik moest wel veel formulieren invullen, maar alle vragen waren heel logisch’, vertelt Liselotte over de aanmeldingsprocedure. Ze had met haar startup al een portfolio opgebouwd, waarmee ze tijdens het selectiegesprek haar motivatie voor een vervolgopleiding in ecodesign kon laten zien en indruk maakte bij de selectiejury.

‘Mijn omgeving veranderen en mezelf ontplooien’

De 31-jarige Semret haalde op de HR haar bachelordiploma international business and management. Haar studie liep uit, maar ze deed al wel werkervaring op als recruiter en jobcoach. ‘Ik wilde al verder studeren, maar wist nog niet welke richting. Ik had door dat het werkende leven het niet helemaal voor mij was.’

Bovendien frustreerde het haar als starter dat zij de ervaring miste om haar werk te kunnen doen zonder constant bij haar ervaren collega’s aan te kloppen. Hoe dat wel kon? Met behulp van data. Ze merkte dat er in haar werkgebied te weinig werd gedaan met cijfers en ze wilde er dieper in duiken met een vervolgstudie. ‘Ik wilde mijn omgeving veranderen en mezelf ontplooien. Ik dacht: ik moet dit ergens anders gaan doen.’ Bovendien was er in Nederland geen opleiding waarbij ze data analyse en AI kon combineren.

Semret wist toevallig van de beurs af, een vriendin had er al eerder gebruik van gemaakt. ‘Ik vind dat de HR dit soort dingen te weinig belicht. Ik schrok ervan dat het interview op de hogeschool was, want toen kwam ik er pas achter dat er een samenwerking was met de HR’, vertelt ze. ‘Je moet het vooral zelf uitzoeken en uitvinden.’ Liselotte is het daarmee eens: ‘Ik kende de beurs niet, veel docenten kennen het ook niet.’

Even wennen

Liselotte studeert nu een half jaar in Bolzano. Het is voor het eerst dat ze buiten Rotterdam woont. ‘Het is echt een andere wereld.’ Het studentenleven is anders dan in Rotterdam: ‘Bolzano heeft een klein centrum en je kunt hier niet echt uitgaan. Maar we doen als masterstudenten alles samen: wandelen, sleeën, de bergen in en een aperitivo drinken’.

Semret moest wel even wennen. ‘De stad is best vervallen. De campus is heel mooi, maar daarbuiten niet en daar schrok ik van.’ Het was ook aanpassen aan haar medestudenten: ‘Je hebt hier een grote internationale populatie op de uni. Je leert veel verschillende mensen kennen, maar er zijn ook grotere culturele verschillen en de vibe is heel erg zakelijk.’

Goede vriendschappen, vrijwilligerswerk bij een lokale radiozender, trips door het Verenigd Koninkrijk en lidmaatschap van academische clubs zorgen ervoor dat Semret uiteindelijk haar draai vindt.

Confidence boost

Liselotte en Semret hebben grote ambities voor de toekomst. Liselotte wil haar eigen bedrijf starten. Semret heeft zich aangemeld voor een entrepreneurship-programma en wil zich inzetten om vrouwen te stimuleren om voor een technische carrière te gaan.

Liselotte: ‘Ik ben ontzettend dankbaar voor de beurs. Ik heb een hoge studieschuld en zonder beurs was het lastiger geweest om dit te kunnen doen’. Ook Semret heeft veel aan de financiële gift. ‘Ik wilde niet gestrest raken over geld. Ik had het zonder beurs niet gedurfd’, geeft ze aan. ‘Ik kreeg ook een confidence boost, want de selectiecommissie zag het potentieel in me’, voegt ze toe.

‘Begin op tijd’

De aanmeldingsprocedure had Semret onderschat: ‘Ik dacht: dit is wel even zo gedaan. Maar het was wel wat meer’. Als tip geeft ze dan ook mee: begin op tijd. Remeeus benadrukt dit ook: ‘Je moet toch best wel wat inleveren, dat moet je niet te lang voor je uitschuiven’.

Liselotte spoort oud-studenten van de HR aan om zich aan te melden voor de beurs. ‘Gewoon doen! Het is heel spannend, maar je leert in een korte tijd zo veel. Je wereldbeeld wordt groter, heel waardevol en leuk!’