Rotterdam heeft 2 miljoen euro apart gezet voor studenten met problematische schulden. Met het Jongeren en Schulden (JES)-traject kunnen twee- tot driehonderd jongeren worden geholpen. GroenLinks-gemeenteraadslid, jurist én student Mina Morkoç is de initiatiefnemer van dit programma.

‘Het kan snel gebeuren dat je als student schulden hebt’, vertelt Morkoç. ‘Ook voor hen is het leven duurder geworden. En zonder stabiel inkomen of door een stomme fout met verkeerde leningen, kunnen de kosten zich makkelijk opstapelen. Het gevolg kan zijn dat hierdoor de ontwikkeling van jongeren op stop wordt gezet en ze hun studie opgeven. En door schaamte over hun situatie durven zij niet toe te geven dat ze het moeilijk hebben en zoeken ze misschien geen hulp.’

Investeren in de toekomst

Voorheen viel deze doelgroep tussen wal en schip en konden Rotterdammers tussen 18 en 26 jaar oud geen gebruikmaken van bestaande schuldhulptrajecten. Met de start van JES is daar nu eindelijk een potje voor.

Het traject heeft als doel de schulden van de deelnemende jongeren af te lossen. Ook worden studenten of aankomende studenten begeleid zodat zij in de toekomst op een gezonde manier met hun financiën leren omgaan. Er zitten wel voorwaarden aan de hulp: de studenten moeten hun studie weer oppakken of voortzetten en op deze manier in hun toekomst investeren.

Ontfermen over studenten

Morkoç is sinds 2,5 jaar raadslid voor de gemeente Rotterdam, naast haar studie rechten aan de Erasmus Universiteit. ‘Ik vind het belangrijk dat iemand zich over jonge Rotterdammers ontfermt en heb daarom de portefeuille studenten bedacht en naar me toegetrokken.’

Het JES-traject komt eigenlijk voort uit energiecompensatie. Vanwege de gestegen energiekosten konden mensen met een laag inkomen energiecompensatie krijgen. Studenten konden aanvankelijk geen aanspraak maken op deze regeling. Oneerlijk, vond Morkoç. Daarom heeft zij samen met andere jonge raadsleden uit studentensteden een brief gestuurd naar de Tweede Kamer. Den Haag zag ook de noodzaak en maakte in 2023 een bedrag beschikbaar voor energiekostensteun aan studenten; dat werd verdeeld over de studentensteden.

‘Steel niet van studenten’

Uitwonende studenten konden zich melden voor individuele bijzondere bijstand, maar in de praktijk bleek dat de formulierenrompslop een té grote drempel was. De aanvragen bleven uit. Om te voorkomen dat het geld dat voor studenten bedoeld was niet in de algemene pot verdween, diende Morkoç een motie in met de titel: Niet gaan schuiven met centen, steel niet van studenten. De gemeenteraad nam die aan en uiteindelijk werd JES opgezet om jongeren uit de schulden te helpen.

‘Bij jonge mensen wordt vaak gezegd: ‘Zoek het zelf maar uit’. Maar juist als je jong bent, heb je die hulp en begeleiding hard nodig’, zegt Morkoç. ‘Armoede en schulden doen ook iets met je mentale gesteldheid. Ik kan niet alle zorgen wegnemen, maar hiermee kunnen we iets doen om de lasten van deze jongeren te verlichten.’

Tekst: Daniela Silvestri
Foto: Mina Morkoc

Volg ons op Instagram